Kya, une petite fille abandonnée, a grandi seule dans les dangereux marécages de Caroline du Nord. Pendant des années, les rumeurs les plus folles ont conru sur la "Fille des Marais" de Barkley Cove, isolant encore davantage la sensible et résiliente Kya de la communauté. Sa rencontre avec deux jeunes hommes de la ville ouvre à Kya un monde nouveau et effrayant ; mais lorsque l'un d'eux est retrouvé mort, toute la communauté la considère immédiatement comme la principale suspecte. A mesure que la vérité sur les événements se dessine, les réponses menacent de révéler les nombreux secrets enfouis dans les marécages.

L’intrépide Harry Frigg est connu dans l’armée pour être le roi de la débrouille, doué dans l’art de la cavale. Se faisant passer pour un général américain, il intègre le camp (en réalité un palais italien) dans lequel sont détenus les cinq généraux alliés qu’il a pour mission de délivrer. Les fastes qui l’entourent donnent finalement à Harry l’envie de rester prisonnier de ce confort. De plus, il tombe amoureux d’une aristocrate italienne, la comtesse Francesca de Montefiore.

Les mois passent sans qu’aucune tentative ne soit élaborée par Harry pour tenter la moindre évasion. Les Allemands finissent par occuper l’Italie et le maître d’hôtel se fait remplacer par un officier de l’armée allemande, le major Von Steingiz, bien moins dévoué que son prédécesseur au confort des prisonniers. La vie commence à devenir plus difficile au château avec ce nouveau venu. Harry décide d’organiser l’évasion sur commande.