Sur la petite île-pénitencier d’Ojeda, au large des côtes américaines, le gouverneur. Mariano Vargas est assassiné par un opposant au régime lors de son. discours à El Pao, capitale de l’île. C’est Ramón Vasquez, son assistant. aux idées progressistes et amant de la femme du défunt, qui le remplace. temporairement. La dictature envoie alors une équipe afin de s’assurer de la. bonne application des règles par Vasquez. Le jeune idéaliste ne tarde pas à. trouver en la personne d’Alejandro Gual, directeur de l’équipe d’inspection,. un rempart de taille à ses aspirations politiques et amoureuses.

Transportant des voitures de sport volées, Wellman Santee est témoin du meurtre d'un policier et de son complice par un lieutenant ripoux : Frank Severance. Blessé et arrêté, Santee s'échappe en prenant en otage Rita Marek, de la police elle aussi. Severance doit absolument l'éliminer. A travers le désert, la chasse à l'homme commence...