En juin 1940, le mécanicien Pierre Pelletier recueille Norma, une fillette de 3 ans dont la mère vient d'être tuée durant un bombardement. Il décide d'envoyer l'enfant en Bretagne où elle rejoindra son fils Roland âgé de 5 ans. Quelques années plus tard, Pelletier fait venir à Lyon Norma et Roland, devenus de jeunes adultes.

À Paris, vers 1825, le compositeur Hector Berlioz délaisse ses études médicales pour la musique. Éperdument amoureux d'une actrice, Harriet Smithson, il composera pour elle La Symphonie Fantastique. Toute sa vie, Berlioz devra combattre les institutions et les modes pour imposer son œuvre auprès du public.