En 1978 à New York, l'agent spécial Joe Pistone est designé par le FBI pour infiltrer le clan Bonanno, une des familles les plus puissantes de la côte Est. Il contacte un modeste porte-flingue de l'organisation, Lefty Ruggiero, auprès duquel il se fait passer pour un spécialiste en joaillerie du nom de Donnie Brasco. Coupé de son milieu, Donnie va peu à peu s'identifier à ceux qu'il doit détruire.

Daniel Hondo Harrelson, un lieutenant de la S.W.A.T., dirige une unité qualifiée qui travaille dans les quartiers où il a grandi. Il se retrouve tiraillé entre la loyauté qu'il doit à ses collègues et celle qu'il doit à certaines personnes de la rue.

Dans les tréfonds de sa réserve, le propriétaire d’une petite boutique de spiritueux découvre une caisse d’un alcool frelaté de marque Viper. Les bouteilles trouvent très vite preneurs, achetés par les marginaux et clochards qui peuplent une casse automobile du quartier. Ses effets sont dévastateurs, le breuvage d’origine inconnue décapant de l’intérieur ceux qui l’ingurgitent…