En juin 1940, le mécanicien Pierre Pelletier recueille Norma, une fillette de 3 ans dont la mère vient d'être tuée durant un bombardement. Il décide d'envoyer l'enfant en Bretagne où elle rejoindra son fils Roland âgé de 5 ans. Quelques années plus tard, Pelletier fait venir à Lyon Norma et Roland, devenus de jeunes adultes.

Dans les années 30 à Paris, Madeleine Verdier, jeune et jolie actrice sans le sou et sans talent, est accusée du meurtre d’un célèbre producteur. Aidée de sa meilleure amie Pauline, jeune avocate au chômage, elle est acquittée pour légitime défense. Commence alors une nouvelle vie, faite de gloire et de succès, jusqu’à ce que la vérité éclate au grand jour…